Le principe de fonctionnement des pompes à chaleur est de récupérer l'énergie présente dans l'environnement (la terre, l'air, l'eau), et de la transformer en énergie utile pour assurer les besoins de chauffage ou de rafraîchissement (systèmes réversibles).
• Aérothermie (ou pompe à chaleur air/eau) :
Ce système de pompe à chaleur est intéressant, puisque le groupe extérieur ne requiert qu'un faible volume pour son implantation, ce qui facilite son installation. Ce procédé n'est cependant pas très efficace en hiver puisque son coefficient de performance diminue avec l'abaissement de la température. Il est alors très gourmand en énergie.
• Géothermie (ou pompe à chaleur eau/eau) :
La géothermie est intéressante lorsque le captage réalisé sur la source de chaleur n'est pas trop difficile à mettre en œuvre. En effet si les coûts de mise en œuvre du système de captage ne sont pas trop élevés, cette ressource devient très avantageuse.
